韓国は8月22日土曜日、コンテナ船を北極海航路経由で欧州へ向けて出航させた。同国にとってこの航路での初の商業航海となり、実用化の可能性を探るとともに、釜山を世界水準の海運中心地へ押し上げることを目指す。パンスター・アクロ号はロシアのカムチャツカ半島沿いに北上し、ベーリング海を横断して北極海航路に入る。その後、英国のフェリックストウ、オランダのロッテルダム、ポーランドのグダニスクに寄港し、韓国へ戻る予定で、所要日数は合計約40日から45日と見込まれる。李在明大統領は、韓国が大規模な海運産業を有することから、北極海航路の開拓を重視している。当局者によると、この事業は釜山の地位向上につながり、2030年までに北極海を通常の貿易ルートにできる可能性があるという。一方、この計画は、ウクライナ戦争を背景にロシア孤立化策を維持したい西側同盟国との緊張を生む恐れもある。韓国は今回の航海についてロシアと協議しており、氷に閉ざされるなどの問題が起きた場合に支援を受けられるかも話し合っている。ノルウェー北部物流センターのデータによると、昨年は88隻の船舶が同航路を合計103回航行した。これは2024年の97回、2022年の43回から増加している。その大半はロシアや中国など各国の船舶だ。科学者らは、北極の氷が溶けることで北方海域の航行が容易になっている一方、船舶の増加が地球温暖化をさらに加速させていると指摘する。
