Unilever PLC

สำนักงานการแข่งขันและตลาดแห่งสหราชอาณาจักรได้เปิดการสอบสวนระยะที่ 1 ต่อการเข้าซื้อกิจการสินทรัพย์อาหารของยูนิลีเวอร์โดยแมคคอร์มิก แอนด์ โค มูลค่า 4.48 หมื่นล้านดอลลาร์ โดยประเมินผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อการแข่งขันในสหราชอาณาจักร ธุรกรรมดังกล่าวซึ่งประกาศเมื่อเดือนมีนาคม จะทำให้ธุรกิจเครื่องปรุงรสและเครื่องเทศซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในสหรัฐฯ เข้าครอบครองสินทรัพย์อาหารส่วนใหญ่ของบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคยักษ์ใหญ่อย่างยูนิลีเวอร์ รวมถึงแบรนด์ซุปคนอร์และมายองเนสเฮลล์แมนน์ แต่ไม่รวมเครื่องดื่มลิปตันหรือธุรกิจของยูนิลีเวอร์ในอินเดีย เนปาล และโปรตุเกส ซีเอ็มเอระบุว่าได้เชิญแสดงความคิดเห็นเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม โดยผู้ที่สนใจมีเวลาจนถึงวันที่ 5 สิงหาคมในการตอบกลับ และได้กำหนดเส้นตายวันที่ 11 พฤศจิกายนในการสรุปการสอบสวนระยะที่ 1 ซึ่ง届时จะตัดสินใจว่าจะดำเนินการประเมินในระยะที่ 2 อย่างละเอียดยิ่งขึ้นหรือไม่ เมื่อเดือนที่แล้ว ยูนิลีเวอร์และแมคคอร์มิกตัดสินใจหาผู้ซื้อแบรนด์มัสตาร์ดโคลแมนส์ของยูนิลีเวอร์ ซึ่งยูนิลีเวอร์กล่าวว่าเป็นการดำเนินการเพื่อจัดการกับข้อกังวลด้านการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นอย่างเชิงรุก โดยโคลแมนส์เข้าร่วมกับธุรกิจโภชนาการไลฟ์สไตล์ของยูนิลีเวอร์ หน่วยธุรกิจบัววิตา แบรนด์ลิปตัน และสินทรัพย์ในอินเดีย เนปาล และโปรตุเกสที่ไม่ได้รวมอยู่ในดีลนี้ ภายใต้เงื่อนไขของธุรกรรม ยูนิลีเวอร์และนักลงทุนจะได้รับหุ้นสามัญที่มีสิทธิออกเสียงและไม่มีสิทธิออกเสียงของแมคคอร์มิกในสัดส่วนผสมกันคิดเป็น 65% ของธุรกิจรวม โดยคาดว่าผู้ถือหุ้นยูนิลีเวอร์จะเป็นเจ้าของ 55.1% ของกลุ่มที่ขยายใหญ่ขึ้น ผู้ถือหุ้นแมคคอร์มิก 35% และยูนิลีเวอร์ 9.9% พร้อมเงินสด 1.57 หมื่นล้านดอลลาร์ซึ่งขึ้นอยู่กับการปรับปรุงบางประการเมื่อปิดดีล บริษัทที่รวมกันซึ่งจะรวมแบรนด์ของแมคคอร์มิก เช่น เครื่องเทศชวาร์ตซ์ มัสตาร์ดเฟรนช์ และซอสพริกโชลูลา จะนำโดยเบรนแดน โฟลีย์ ซีอีโอของแมคคอร์มิก และมาร์กอส กาเบรียล ซีเอฟโอ โดยมีผู้บริหารระดับสูงจากธุรกิจอาหารของยูนิลีเวอร์ร่วมด้วย

ยูนิลีเวอร์และแมคคอร์มิค แอนด์ โค ตัดสินใจหาผู้ซื้อแบรนด์มัสตาร์ดโคลแมนส์ ก่อนการทำดีลมูลค่า 44.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐที่วางแผนไว้ เพื่อรวมธุรกิจอาหารส่วนใหญ่ของยูนิลีเวอร์เข้ากับแมคคอร์มิค การตัดสินใจทำตลาดแบรนด์โคลแมนส์เกิดขึ้นเพื่อจัดการกับข้อกังวลด้านการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นจากการรวมธุรกิจ ซึ่งจะทำให้แบรนด์ของยูนิลีเวอร์อย่างคนอร์และเฮลแมนส์อยู่ร่วมกับแบรนด์ชวาร์ตซ์และเฟรนช์ของแมคคอร์มิค ภายใต้ดีลดังกล่าว ยูนิลีเวอร์และนักลงทุนจะได้รับหุ้นของแมคคอร์มิคผสมกัน คิดเป็น 65% ของธุรกิจที่รวมกัน โดยคาดว่าผู้ถือหุ้นของยูนิลีเวอร์จะเป็นเจ้าของ 55.1% ผู้ถือหุ้นของแมคคอร์มิค 35% และยูนิลีเวอร์ 9.9% พร้อมด้วยเงินสด 15.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทที่รวมกันจะนำโดยซีอีโอของแมคคอร์มิค เบรนแดน โฟลีย์ และซีเอฟโอ มาร์กอส กาเบรียล และดีลนี้ไม่รวมสินทรัพย์อาหารของยูนิลีเวอร์ในอินเดีย เนปาล และโปรตุเกส รวมถึงธุรกิจไลฟ์สไตล์นิวทริชัน บัววิต้า และลิปตันพร้อมดื่ม

บริษัทแม็กนัมไอศกรีมแสดงความพอใจต่อคำตัดสินของศาลสหรัฐที่ลดขอบเขตคดีความซึ่งอดีตกรรมการอิสระของเบนแอนด์เจอร์รีส์ยื่นฟ้องเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทางสังคมและการเปลี่ยนแปลงด้านธรรมาภิบาลของแบรนด์ไอศกรีม ผู้พิพากษาเควิน คาสเทลแห่งศาลรัฐบาลกลางในแมนฮัตตันมีคำสั่งเมื่อวันศุกร์ให้ยกฟ้องเจ็ดในสิบข้อกล่าวหา และปรับลดอีกหนึ่งข้อ พร้อมทั้งวินิจฉัยว่าแม็กนัม ซึ่งเป็นธุรกิจไอศกรีมสำนักงานใหญ่ในอัมสเตอร์ดัมที่แยกตัวออกมาจากยูนิลีเวอร์เมื่อปีที่แล้ว ควรเป็นจำเลยหลักแทนกลุ่มบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภค คดีนี้ยื่นฟ้องโดยอดีตกรรมการรุ่นที่หนึ่งซึ่งเชื่อมโยงกับคณะกรรมการอิสระของเบนแอนด์เจอร์รีส์ โดยกล่าวหายูนิลีเวอร์และแม็กนัมว่าละเมิดข้อผูกพันย้อนหลังไปถึงการเข้าซื้อแบรนด์ไอศกรีมสัญชาติอเมริกันของกลุ่มบริษัทจดทะเบียนในอังกฤษเมื่อปี 2543 ซึ่งเบนแอนด์เจอร์รีส์ยังคงได้รับการคุ้มครองพิเศษเกี่ยวกับโครงสร้างคณะกรรมการ พันธกิจทางสังคม และมูลนิธิ ข้อกล่าวหาสองข้อที่ยังคงอยู่ทั้งหมดเกี่ยวข้องกับข้อตกลงยุติคดีก่อนหน้ากับยูนิลีเวอร์ และอีกหนึ่งข้อที่ยังเหลืออยู่บางส่วนเกี่ยวข้องเฉพาะข้อพิพาทด้านธรรมาภิบาลที่ยังดำเนินอยู่ รวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการผิดนัดชำระเงินภายใต้ข้อตกลงยุติคดีปี 2565 เกี่ยวกับการขายสิทธิเครื่องหมายการค้าของเบนแอนด์เจอร์รีส์ในอิสราเอล แม็กนัมระบุว่าคำตัดสินให้ถอนเบนแอนด์เจอร์รีส์ออกจากคดีแสดงให้เห็นอย่างถูกต้องว่าอดีตกรรมการไม่มีสิทธิฟ้องแทนเบนแอนด์เจอร์รีส์ ซึ่งกำลังเติบโตอย่างดีภายใต้การเป็นเจ้าของของทีเอ็มไอซีซี และผู้พิพากษาได้วินิจฉัยเพียงว่ามีพื้นฐานทางกฎหมายให้คดีดำเนินต่อไปหรือไม่ ไม่ได้วินิจฉัยถึงเนื้อหาของข้อกล่าวหา