米連邦取引委員会（FTC）は、アルファベット傘下のYouTubeが消費者保護法に違反した可能性があるとして調査している。ユーザーアカウントの停止や、一部コンテンツの禁止・表示抑制などが対象で、調査は昨年から続いており、現在は提訴するかどうかを判断するための最終準備段階にある。調査関係筋によると、FTCはYouTubeが自社で定めたポリシーを実際に遵守しているかどうかを検証しており、特にプラットフォームがコンテンツを禁止・表示抑制するケースに注目している。重要な論点の一つは、ユーザーがYouTubeのコンテンツポリシーに誤解させられた可能性があることだ。つまり、ユーザーがプラットフォームのルールに基づいて特定のコンテンツを公開できると理解してサービスに登録したにもかかわらず、後になってコンテンツが削除されたり、アカウントが停止されたりするケースだ。ただし、FTCの調査がどのアカウントを対象にしているかは明らかになっておらず、現時点でYouTubeが正式に違反行為を指摘されたわけではない。調査は法執行措置を取らずに終了する可能性もある。ソーシャルメディアプラットフォームのコンテンツ規制をめぐる問題は長年注目されており、YouTubeや他のプラットフォームは2021年1月6日の米連邦議会議事堂襲撃事件後、ドナルド・トランプ前大統領や他の複数の政治関係者のアカウントを停止した。トランプ氏のアカウントは2023年に復活した。YouTubeはまた、同社が誤情報ポリシーに違反すると判断した健康、ワクチン、新型コロナウイルス関連のコンテンツを削除してきた。FTCがYouTubeを提訴する決定を下した場合、同社は当局との和解交渉を選ぶか、法廷で争う可能性がある。和解が成立する場合、FTCの共和党委員2人、すなわちアンドリュー・ファーガソンFTC委員長とマーク・ミードーFTC委員の承認が必要となる。ファーガソン氏は、テクノロジー企業がプラットフォーム上で表現をどのように規制するかについて明確な立場を示しており、今月初めに、FTCの消費者保護法は、オンライン上の表現の場を提供する企業にも、一般的な商品を販売する企業と同様に適用できると述べた。この立場の核心は、企業がユーザーに公開を許可・禁止するコンテンツに関するポリシーを定めるならば、そのポリシーを一貫して遵守し、登録前に消費者に提示するルールと実際の運用が異なるべきではないということだ。FTCは、オンライン上の表現とコンテンツに関するポリシーを公表する企業が、消費者に伝えた内容を実際に守っているかを検証したいと考えている。YouTubeの調査は、FTCの消費者保護局（Bureau of Consumer Protection）の弁護士が担当しており、クリス・ムファリッジ氏が率いている。ただし、関係筋によると、FTC内部の一部のスタッフはこの提訴に社内で反対意見を表明している。ファーガソン氏は、ジョー・バイデン前政権末期の共和党少数派委員時代からこの問題に関心を示しており、2025年1月にFTC委員長に就任した。現在、FTCには民主党委員がおらず、トランプ氏が昨年、民主党委員2人を解任したためだ。ファーガソン氏は以前から、FTCがソーシャルメディアプラットフォームが自社のコンテンツポリシーに違反していないか、また特定の政治的表現を制限するために協調している可能性がないかを調査するよう支持してきた。同氏は大手プラットフォームが、新型コロナウイルスの起源、マスク着用、ワクチンの有効性と安全性、トランスジェンダー問題、2020年米大統領選の信頼性など、さまざまな問題で異なる意見を制限していると批判してきた。また、Snapchat、Facebook、現在のXであるTwitter、Instagram、YouTubeなど多くの大手プラットフォームが、2021年初めにほぼ同時期にトランプ氏のアカウントを停止したと指摘している。ファーガソン氏がFTC委員長に就任して間もなく、同庁はこの問題に関する一般からの意見募集を開始し、3,000件以上の意見が寄せられた。ソーシャルメディアプラットフォームがユーザーの属性や投稿内容に基づいて投稿を禁止したり収益を減らしたりする可能性が懸念されている。FTCが2025年2月に実施した意見募集は、プラットフォームがサービス利用規約においてアカウント停止や異議申し立ての権利に関するルールを十分に開示せず、不公正または誤解を招く場合、消費者保護法に違反するかどうかを検討する可能性を示唆している。しかし、オンラインプラットフォームに対する消費者保護法と独占禁止法の適用は、アカウントやコンテンツの削除に関しては、明確な法的先例がほとんどない。これまで米国の裁判所は、ソーシャルメディア企業にユーザーコンテンツの削除に関するかなりの自由を与えており、プラットフォームの役割を、掲載するコンテンツを編集上の裁量で選択できる新聞社に例えることが多い。2023年、米最高裁判所は、オンラインプラットフォームに一定の責任免除を与える通信品位法第230条を引き続き有効とした。ただし、この判決は第230条の保護範囲を明確に定義しておらず、最近の訴訟ではソーシャルメディアプラットフォームが製品責任や過失で訴えられることを排除しなくなっている。今年初め、ロサンゼルスの陪審は、Meta PlatformsとGoogleがプラットフォームの設計・運営において過失があり、子供が依存しやすいウェブサイトを作ったと判断した。一方、今週、米国の複数の州が、Metaが青少年を継続的かつ長時間プラットフォームを利用させる機能を意図的に設計したとの申し立てに関し、裁判中にMetaと和解することで合意した。和解金は最大180億ドルに上る。YouTubeに関する消費者保護訴訟は、アルファベットがFTCから直面している複数の問題の一つに過ぎない。同庁はまた、Googleの検索広告慣行についても調査している。さらに昨年、FTCは、青少年と子供を対象としたAIチャットボットの影響について、YouTubeの親会社であるアルファベットを含む複数の人工知能企業に対する調査を開始した。YouTubeは2019年、保護者の同意なしに子供のデータを収集したとして、児童オンラインプライバシー保護法違反の疑いでFTCと和解したことがある。今回の調査は、FTCが消費者保護法をどの程度ソーシャルメディアプラットフォームのコンテンツポリシー執行に適用できるか、特にユーザーに公表されたルールと実際の運用が異なる場合に、重要な試金石となる可能性がある。
Alphabet Inc Class CFTC investigation into YouTube's content moderation could lead to lawsuit against Alphabet.
YouTube is the subject of FTC probe over account bans and content moderation.
