アマゾン、プライムエアのドローン配送を米国の約500都市に拡大へ

エルロイ・エアは、ブリストウ・グループがチャパラル自律型貨物航空機の早期納入予約を拡大し、早期納入枠を10機追加して合計15機としたと発表した。ブリストウは以前、チャパラル機5機の早期納入枠を確保し、最大100機のチャパラル機に関する事前注文契約を発表していた。この発表は、連邦航空局と米国運輸省のeVTOL統合パイロットプログラムの一環として、政府および業界パートナーと協力し、ルイジアナ州ホウマで実施された初の自律・無人飛行実証に続くものである。ブリストウのエグゼクティブ・バイス・プレジデント兼チーフ・トランスフォーメーション・オフィサー、デビッド・ステパネク氏は、ルイジアナでの実証により、チャパラルが幅広い輸送・ロジスティクス任務をどのように支援できるかを探る機会が得られたと述べ、ブリストウは商業、政府サービス、特殊任務運用にわたる応用の可能性を見ていると付け加えた。エルロイ・エアのCEO、アンドリュー・クレア博士は、過去数年にわたりブリストウと提携できたことを誇りに思うと述べ、同プラットフォームに対するブリストウの継続的な信頼に感謝した。チャパラルは、500ポンド以上の貨物を運搬する無人自律型VTOL航空機で、滑走路や固定インフラを必要とせず、最大450マイルの航続距離を持つハイブリッド電気推進システムを備えている。チャパラルの米国における独占製造業者であるクレイトス・ディフェンス・アンド・セキュリティ・ソリューションズは、拡張中のカリフォルニア州サクラメント施設で同機を生産し、最初の量産機は2026年後半に予定されている。

アマゾンは、プライム・エアのドローン配送サービスを限定的な開始エリアからダーリントン全域へ拡大する承認を間もなく取得する見通しだ。同社のプライム・エア担当バイスプレジデント、デビッド・カーボン氏が明らかにした。この米テック大手は2月に限定的な回数の飛行を開始し、カウンティ・ダラムの拠点から半径7.5マイル以内の顧客が一部の商品をドローンで受け取れるようにした。1月にダーリントンを英国の試験拠点にすると発表しており、プライム・エアが米国外に拡大するのは初めてとなる。500回以上の飛行と配送を経て、アマゾンは現在、町全域を対象とする承認を英国民間航空局に申請している。カーボン氏によると、同社は近く許可を得られる見込みで、最終的にはサービスを英国全域に拡大することを目指している。ダーリントンの対象顧客は現在、荷物の重量が5ポンド未満であれば2時間以内に商品を受け取ることができ、拠点のスタッフによるとこれまでの最速配送時間は39分だという。カーボン氏は、サイズと重量の制限により、人々が注文する商品の約68%がドローン配送の対象になると述べ、プライム・エアは現在アマゾンプライム会員に追加の配送料なしで含まれているが、サービス拡大に伴いこの点は見直される予定だと語った。