オーマット・テクノロジーズ、AIデータセンター向けに次世代地熱発電へ

エカナット・プロムパンエネルギー大臣は、大規模なエネルギー構造改革の方向性を明らかにした。政府は屋根置き太陽光による発電能力1万メガワットを国民専用に確保する準備を進めており、1件あたり約5キロワットと設定し、全国の世帯に権利を分配する。新たな枠組みでは、余剰電力は国が買い取り、同じ請求サイクル内で電気料金の割引として相殺する。5キロワットのシステムは月に約600～700ユニットの発電が可能で、金額にして2000バーツ余りに相当する。政府は5万バーツの補助を支援し、発電による収入を充てて返済していく。設備の支払いは約7～10年で完了する見込みだ。許認可手続きの削減では、配電事業者を通じた調整のみが残る。自家消費目的の設置は約1週間での検査・受け入れを目標とし、売電目的の場合は1か月以内とする。新たな電力開発計画、いわゆるPDPでは、最もクリーン、最も安定、最も公平の3つを目標に掲げる。クリーンエネルギーの比率を現在の20％台から10年以内に50％近くへ引き上げ、長期的には65％以上とすることを目指す。同時にスポット市場へのLNG依存を減らし、長期契約へと移行する。将来技術として水素、地熱、固体酸化物形燃料電池、そして小型原子炉SMRへの道も開く。一方、30～40年にわたり電気料金構造に含まれてきた公共電力コストは、年間約180億バーツの負担となっている。政府はこの負担を料金構造から外し、家庭向けの最初の200ユニットを1ユニット3バーツとする措置をすでに実施している。

ファーボ・エナジーは9月1日、グーグルと396メガワットの電力購入契約を締結した。これはこれまでで最大の強化地熱発電の電力購入契約であり、電力はユタ州にあるファーボのケープ・ステーション開発から供給され、2028年までに納入される予定だ。グーグルはさらに600メガワットの引き取り拡大に関する契約も保有しており、これにより取引の総潜在容量は2030年6月までに約1ギガワットに達する。この契約は、2021年のプロジェクト・レッドの実証を皮切りに始まった両社のこれまでの協力関係を土台とするもので、2024年6月にはグーグルおよびNVエナジーとの115メガワットの電力購入契約へと続き、その後ファーボは3ギガワットの地熱プロジェクトを開発することを約束した。今回の契約により、ファーボの契約済み電力販売総量は約1.1ギガワットとなり、AIデータセンターの24時間365日のベースロード需要に対応する同社の強化地熱システム技術が実証されたことになる。5月12日に上場し、約22億ドルを調達したファーボは、今後12か月間で8億5000万ドルから9億ドルの設備投資を見込み、数年間は純損失が続く見通しだ。フェーズIでは今年後半または2027年初めに約100メガワットの商業運転を目指し、フェーズIIでは2028年にさらに400メガワットを追加する計画である。

ヘキサゴン・エナジーとウェアハウザーは9月10日、ワシントン州とオレゴン州にあるウェアハウザー所有の林地で地熱プロジェクトを開発する契約を締結したと発表した。この契約により、太平洋岸北西部で推定3ギガワットの地熱発電能力が確保される可能性がある。契約に基づき、ヘキサゴン・エナジーは両州にまたがる約14万5000エーカーの地熱権をリースした。これは北米最大級の民間林地所有者の一つであるウェアハウザーの保有地の一部にあたる。ウェアハウザーのエネルギー・天然資源担当副社長ケンドール・ファウンテン氏は、同社の所有地がこの地域の地熱ポテンシャルを評価する独自の基盤となり、気候ソリューション事業の成長を支えると述べた。ヘキサゴン・エナジーの最高経営責任者マシュー・ハンツモン氏は、この提携は豊富でクリーンなベースロード電力を太平洋岸北西部にもたらすことを目指すと語った。両社は、人工知能やデータセンターによる電力需要の増大を一因として地熱エネルギーへの需要が高まる中での協業だと指摘した。バージニア州シャーロッツビルに本社を置くヘキサゴン・エナジーは、これまでに米国の電力会社向けに3ギガワット超の発電能力を開発・資金調達しており、その投資額は45億ドル超に上る。現在の開発パイプラインには10ギガワット超の電力が含まれている。