マスクのテスラ・モーメント、住宅ローン金利は7.45%に、そしてグーグルの宇宙データセンター構想

米アルファベット傘下のグーグルは２４日、試作衛星を来週打ち上げると発表した。宇宙空間での大規模な人工知能インフラ構築の可能性を探る研究計画「プロジェクト・サンキャッチャー」の初めての軌道上試験となる。今回の試験では衛星企業プラネット・ラボと提携し、スペースＸが近く実施する打ち上げミッション「トランスポーター１８」で打ち上げ、グーグルのＡＩハードウエアが打ち上げ時の力や地球低軌道の放射線、極端な温度にどの程度耐えられるかを調べる。打ち上げ後は、同社が独自開発したＡＩ半導体「テンソル・プロセッシング・ユニット（ＴＰＵ）」を搭載した試作衛星を地球低軌道に投入し、宇宙で安定して稼働できるかを検証するほか、真空の宇宙空間で消費電力の大きい半導体を冷却する設計も評価する。ただ専門家は、高額な打ち上げ費用や技術的な制約、衛星生産のボトルネックを踏まえると、この構想が商業的に成り立つまでにはなお何年もかかると指摘している。２０２７年には衛星２基を打ち上げ、将来の計算機群を接続するために必要な大容量レーザー通信の試験を目指す。

英投資会社セラフィムと保険会社レルム・インシュアランスが公表した報告書によると、宇宙関連企業への民間投資が今年6月までの1年間で230億ドルと2倍超に急増した。米スペースXの6月の新規株式公開が宇宙分野の資金調達の様相を一変させ、新たな投資家を呼び込み、ベンチャーキャピタルは同様の高収益をもたらす可能性のある次の関連企業を探している。投資家は初期段階の将来性ではなく、事業上の実績を示せる企業に資金を振り向けており、レルムによると宇宙経済は誇大宣伝から商業的現実へと移行しつつあるという。資金を集めている企業には地球観測、軌道上製造、衛星サプライチェーン関連が含まれる。レルムのアンドリュー・ボンウィック製品開発担当バイスプレジデントは、地球観測はすでに確立された分野であり、本当の価値は分析にあるとし、顧客は自社船舶の位置確認や作物を植えるべき時期、製油所の稼働状況、山火事の危険性など実際に知りたい情報を得るために対価を支払っていると語った。

XPRIZEは、1100万ドル規模の「XPRIZEワイルドファイア」競技会の両部門で、山火事の検知・対応技術を進歩させるイノベーターたちに455万ドルを授与したと、ニューヨーク市消防博物館での式典で発表した。宇宙からの山火事検知・インテリジェンスに焦点を当てたトラックAでは、5チームに合計105万ドルが授与され、SIRIUS Wildfire Allianceが50万ドル、Team Snuffedが25万ドル、MyRadar、DeepFire、Mayday.AIがそれぞれ10万ドルを獲得した。自律型山火事対応に焦点を当てたトラックBでは、3つの最終選考チームに合計350万ドルが授与され、Anduril Industriesが120万ドル、Dryad Networksが80万ドル、AURA Foresightが50万ドルを獲得し、さらにAndurilは100万ドルのロッキード・マーティン高精度検知インテリジェンス賞も受賞した。トラックBの競技者は2026年6月にアラスカの荒野で試験を受け、1000平方キロメートルに及ぶ厳しい地形で、出火から10分以内に高リスクの火災を自律的に検知し完全に消し止めることを課された。競技会は現在、技術を実世界で展開可能な山火事管理ソリューションへと転換することを目指す、12～15か月のインパクト・フェーズへと移行する。