แบตเตอรี่ EV ทั้งโลกต้องการลิเทียมที่บริสุทธิ์ถึง 99.5% — แต่สิ่งที่ออกจากเหมืองคือผงหินสีเทาที่มีลิเทียมปนอยู่แค่ราว 1% ขั้นที่เปลี่ยน “หินสกปรก” ให้เป็น “เคมีเกรดแบตเตอรี่” คือการกลั่น (refining) และแม้ออสเตรเลียจะขุดแร่ลิเทียมมากที่สุดในโลก แต่จีนกลับคุมการกลั่นไว้ราว 65–70% นี่คือคอขวดที่เงียบที่สุด แต่มีอำนาจที่สุด ของห่วงโซ่ลิเทียม — และปี 2025 จีนเพิ่งตอกย้ำอำนาจนั้นด้วยการล็อกไม่ให้เทคโนโลยีการกลั่นไหลออกนอกประเทศ