2025年4月、中国は重希土類7種類の輸出を一夜にして制限しました。すると世界中の磁石工場、EVモーター、兵器の生産ラインが止まり始めたんです。世界に鉱石がないからではありません。ほぼ誰もが中国に頼る「たった一つの工程」があるからです。それが ごちゃ混ぜの精鉱を元素ごとの純粋な酸化物に分離し、その酸化物を金属に還元する 工程。ここがレアアースでいちばん深いボトルネックです。汚くて、高くて、真似しにくい化学——だから中国は分離の約90%、重希土類の分離にいたっては99%近くを握っています。これは何百もの化学タンクの話であって、鉱山の穴の話ではありません。