AIチップになるウエハーは、どれも常にガスに浸かっています——空気とほこりを残らず追い出すための、膨大な量の窒素とアルゴン。そこへ、「高価で、極限まで純粋な」ひとつまみの特殊ガスが加わります——レーザー用のネオン、装置内を洗うためのNF3、ドーピング用のフォスフィン。これらのガスは、チップ業界でいちばん静かな「インフラ」です——工場の前に立つ空気分離工場から、数十年に及ぶ長期契約のもと、パイプで送り込まれる。それを供給するのは、ほんの数社のガス大手だけ。そして2022年、世界は学んだんです。ガスがたった一つ切れただけで、チップの生産ライン全体が止まってしまう、と。