EVモーターの磁石や戦闘機の部品になる前に、レアアースは上流の関門を通らなければなりません——鉱石を掘り出し、ぐちゃぐちゃに混ざった17種類の元素を、元素ごとの純粋な酸化物に「分ける」。ふつうの鉱山の仕事に聞こえますが、実は「掘る」段階は誰にでもできて、本当に難しいのは「分ける」段階のほうなんです。それは途方もなく難しく、汚れ仕事で、世界はその約90%を中国に頼っています。欠かせない重レアアースにいたっては、中国がほぼ99%を握る。これは、サプライチェーンのいちばん最初の関門の話——そしてその隠れたボトルネックは、鉱山の穴ではなく、何百本も並んだ化学タンクの中にあるという話です。